Appartenenti ad una qualità rara ed introvabile, le lenticchie di Santo Stefano di Sessanio  di  colore scuro, marrone-violaceo, e più piccole delle loro colleghe in commercio , vengono coltivate qui a Santo Stefano da tempi antichissimi, infatti alcuni documenti storici (Chronicon Vulturnense) risalenti all’epoca medievale e aventi per riferimento il monastero di San Vincenzo al Volturno, che a quei tempi possedeva ampi territori nella zona aquilana, attestano che in quell’area venivano coltivati i legumi. Nell’ampio contratto di livello del 998 d.C. relativo alle proprietà di Tussio, Carapelle e Trita (Valle del Tirino) si fa esplicito riferimento ai legumi locali. Ciò fa desumere che a quel tempo i legumi rivestissero già il ruolo di colture di pieno campo, e quindi economicamente importanti tanto da essere sottoposti al canone livellario.

Le lenticchie di Santo Stefano sono coltivate esclusivamente a quote elevate, tra i 1000 e i 1500 metri,e per le particolari condizioni pedoclimatiche, non si applicano interventi chimici sulle colture. Risultano pertanto, piccole e saporite, inoltre non hanno bisogno di stare in ammollo, sono di rapida cottura , si mantengono integre una volta cotte e hanno una ricchezza di ferro superiore alla media. Vengono seminate a marzo e raccolte in agosto. Sono utilizzate prevalentemente per la preparazione delle calde e gustose zuppe abruzzesi: come la zuppa di lenticchie  con quadratini di pane fritto in olio di oliva, le lenticchie con patate o salsicce o abbinate a diversi formati di pasta fatta in casa.

Per favorire la coltivazione e far conoscere il prodotto, da più di trent’anni, la prima domenica di settembre a Santo Stefano di Sessanio viene organizzata la ‘sagra delle lenticchie’. Per salvaguardare il prodotto e a tutela dei produttori locali  è stato istituito un Presidio Slow Food, sostenuto dal Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, dalla Provincia de L’Aquila, dalla Comunità Montana Campo Imperatore-Piana di Navelli, dai Comuni di Barisciano, Calascio, Castel del Monte, Castelvecchio Calvisio e Santo Stefano di Sessanio. L'obiettivo è  riunire tutti i produttori di lenticchie di Santo Stefano di Sessanio in modo da arrivare ad una etichettatura e  controllo del raccolto, al fine di garantire il consumatore da eventuali frodi, e di aumentare le coltivazioni, per offrire un’opportunità di sviluppo e una possibilità per i giovani di rimanere su un territorio straordinariamente produttivo.