La Chiesa di Santa Maria Maggiore, del X secolo, rappresenta il luogo per eccellenza della memoria storica di Vasto. L’esterno della chiesa è dominato dalla possente mole della torre campanaria, impreziosita da eleganti finestre romaniche, di differente fattura, riccamente scolpite nella pietra bianca nella prima metà del XIV secolo. La torre sorge su un bastione preesistente, tuttora ben visibile, denominato “la Battaglia”, forse perché un tempo adibito a speciale punto di difesa dell'antico nucleo medioevale. La torre copre la facciata della chiesa, alla quale si accede, quindi, dalla navata di destra. La chiesa, prima ancora del 1735, era a navata unica, con soffitto a capriate, e il suo ingresso era laterale su via Santa Maria. Sull'area dell’attuale ingresso principale esisteva invece un portico dove usavano ritirarsi i catecumeni durante la messa, subito dopo la lettura del Vangelo. Di questa costruzione, risalente al 1234, restano due pilastri ottagonali incastrati nel muro perimetrale e completi di basi e capitelli. Fu nel 1785 che la chiesa venne completamente ricostruita a tre navate.

Entrando nella chiesa colpisce subito la bella ed elegante balaustra a valva che immette nella cripta dove sono custodite le spoglie di San Cesario Martire con vesti da guerriero e con un ampolla contenente il sangue donato da Cesare Michelangelo d'Avalos il 3 novembre 1695 ed invocato dai vastesi contro i terremoti. Nella navata destra si osservano le tombe dei d'Avalos e la cappella dove è venerata la reliquia della Sacra Spina, che si vuole proveniente dalla corona di Cristo portata da Luigi IX il Santo a Notre Dame di Parigi, donata da papa Pio IV a Ferrante Francesco d’Avalos attorno alla metà del Cinquecento.

Nella navata sinistra figurano pregevoli dipinti del 1500 delle scuole veneziane di Paolo Veronese e del Tiziano, come “Lo Sposalizio di S. Caterina” e “L'Ecce Homo”. In fondo, “La Madonna del Gonfalone”, anch'essa del 1500 e “Il Battesimo di S. Agostino”, sempre della scuola veneziana. Sulla stessa navata è visibile la statua lignea di Santa Chiara, opera notevole della scuola napoletana. Altri autentici capolavori d’arte sono: l'altare maggiore realizzato nel 1573 da scultori veneziani, il tabernacolo in rame e argento del 1545, l’Ostensorio di rame dorato della scuola di Nicola da Guardiagrele, un prezioso calice donato dai d’Avalos, il coro ligneo della cantoria ed il pregevole organo del 1719.

The CATHEDRAL of Santa Maria Maggiore  -  Vasto(CH)  ITALY .

 The cathedral of Vasto is S.Maria Maggiore , (10th century) , representing one of the most historical monuments of the city . The cathedral is dominated on its exterior by the imposing Bell Tower decorated in the elegant Romanesque style , richly carved in white stone from the first half of the 14th century .
The tower rises on a pre-existing bastion still visible , dominated by the "Battaglia" , perhaps a past defence point of the nucleus . Before 1735 the cathedral had one nave with a trussed ceiling and was located on Via Santa Maria .
The area of the actual main entrance consisted of a portico where the catechumens used to retreat during the mass, right after the reading of the Gospel
What remains of this contruction is traced back to 1234 , they are two hexagonal pillars wedged into the perimeter walls , complete with bases and capitals .
Only in 1785 was the cathedral completely rebuilt with three naves .
What catches your eye as you enter the cathedral is the beautiful and elegant balustrade leading into the CRYPT where the remains of St.Caesarius Martyr are kept , dressed as a warrior and with an ampoule containing the blood donated by Cesare Michelangelo d'Avalos on 3rd November 1695 .
The saint's protection was invoked by the people of Vasto during an earthquake .
The right nave conserves the tombs of the d'Avalos family  and the chapel  where the relic  of the Holy Thorn is venerated , and which came from the crown of Christ given by Louis IX to the Saint in Notre Dame of Paris and in turn donated by Pope Pius IV to Ferrante Francesco d'Avalos around the middle of the 16th century .
The left nave displays valuable paintings of the 16th century belonging to the venetian school of Paolo Veronese and Tiziano , such as the "Lo Sposalizio di S.Caterina" and the "Ecce Homo" . Behind , at the back , the "Madonna del Gonfalone" is displayed , also belonging to the 16th century is the "Battesimo di S.Agostino" , of the Venetian school . In the same aisle you can see the wooden statue of "S.Clare" , a substantial work from the Neapolitan school .
Other authentic art masterpieces are : the main altar accomplished in 1573 by Venetian sculptors , the tabernacle in copper and silver of 1545 , the copper-golden Monstrance of the school of Nicola da Guardiagrele , and the prestigious organ of 1719 .

T. by Angelo L Ninni - Sydney